风湿病学是一门新兴的临床学科。它的进展与免疫学、遗传学、细胞生物学等学科的发展密切相关。

风湿性疾病（rheumatic diseases）泛指影响骨、关节及其周围软组织、肌肉、滑囊、肌腱、筋膜及免疫系统等的一组疾病，其发病原因可以是感染性的（如莱姆病、淋球菌关节炎等）、免疫性的（如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等）、代谢性的（如痛风、假性痛风等）、退行性的（如骨性关节炎等）或遗传性的（如黏多糖病、先天性软骨发育不全等）等等。成都军区总医院中医科杨敏

由于风湿性疾病很多都是慢性、反复发作、甚至致残的疾病，所以国外在描述风湿性疾病时称之为五“D”，即死亡（death）、残疾（desability）、痛苦（discomfort）、经济损失（dollar cost）、药物中毒（drug toxicity）,其危害可想而知。