智力障碍是指智慧明显低于一般水平，成长期间（即十八岁前）在适应行为方面有缺陷。智力障碍儿童则是指具有这种缺陷的儿童。

根据世界精神疾病的诊断和统计手册（DSM-IV-TR），智力障碍人士是在十八岁之前被评估出智力明显低于普通人，即智商在七十或以下，并且在以下的生活范畴中有两项或以上相对于同文化同年龄的人发展得迟缓而适应有困难的-沟通、自我照顾、家居生活、社交、使用社区资源、认路、学术、工作、余暇、健康及安全。

　　智力障碍是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是药物可以治愈的。但智力障碍人士可以经过训练而发展其有限的潜能，增加其独立及正常生活的能力。一般包括以下三种情况：

　　1、因智力发展受到障碍，智力水平较一般人稍低。需要适当教育及训练，使其能独立工作和照顾自己。

　　2、吸收知识和技能方面较为缓慢。

　　3、十八岁以下发生，若依据智商程度，智力障碍人士可为：

　　（a）轻度智力障碍：智商介乎50-69；

　　（b）中度智力障碍：智商介乎25-49；

　　（c）严重智力障碍：智商在25以下。

　　智力障碍儿童又称智力缺陷，一般指的是由于大脑受到器质性的损害或是由于脑发育不完全从而造成认识活动的持续障碍以及整个心理活动的障碍。由于遗传变异、感染、中毒、头部受伤、颅脑畸形或内分泌异常等有害因素造成胎儿或婴幼儿的大脑不能正常发育或发育不完全，使智力活动的发育停留在某个比较低的阶段中，称为智力迟滞。 由于大脑受到物理、化学或病毒、病菌等因素的损伤使原来正常的智力受到损害，造成缺陷，则称痴呆。