一项研究来自美国的报道称，1975 年以来美国的甲状腺癌的发病率增加了近 3 倍，而其中以女性的增长更为明显。

而另一项来自英国的报道也得到类似的结果，而特别是在基于人种的分析中发现，在英国的中国裔人群甲状腺癌的发病率超过白人的 2 倍，而 50 岁以上的中国裔人群的甲状腺年发病率甚至高达每十万人中就有 8～9 人。

甲状腺癌为什么越来越高发？

看到这些惊人的数字，不少人都会有此一问。为此，不少人都进行了相关的研究。

1. 增加的主要是最好治疗的甲状腺乳头状癌

甲状腺癌不同于一般的甲状腺结节，是发生于甲状腺的恶性肿瘤，包括乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌等。

根据上述的 2 项研究，甲状腺乳头状癌占总甲状腺癌发病率的近 90%。而近年来增加的甲状腺癌也以这一类型为主。相反，滤泡状癌、髓样癌和未分化癌的发病率在过去的几十年中却并没有明显变化。

2. 高发的原因是医疗水平的进步

超声和细胞病理学技术这两项检查在甲状腺癌筛查中的应用，是甲状腺癌高发的最重要的因素之一。

哪些人易得甲状腺癌？

目前甲状腺癌比较公认的危险因素主要包括：

• 女性

• 年龄 45 岁以上

• 吸烟

• 甲状腺肿、甲状腺结节

• 既往的恶性肿瘤病史

其他一些因素如自身免疫性甲状腺疾病（如桥本甲状腺炎）、亚临床甲状腺功能减退、长期雌激素替代等，也被认为可能增加甲状腺癌的风险。

换句话说，具有上述特征的人群患甲状腺癌的可能性会或多或少的增加。

所幸的是，如女性、桥本甲状腺炎等在增加甲状腺癌的发病率的同时，却反而提示治疗的效果也更好。

甲状腺癌是否被过度诊断、过度治疗了呢？

1. 死亡率并未随之增高

资料显示，尽管甲状腺癌的发病率明显提高，但死亡率却在过去的数十年中始终保持稳定。

2. 10 年生存率高

甲状腺乳头状癌的 10 年生存率可以高达 85%，也就是说，即使诊断了这种恶性肿瘤，85% 的患者在经过恰当的治疗后可以继续生存 10 年以上。

这样的疾病对于健康的影响可能并不高于我们熟悉的糖尿病、高血压。于是一些研究者也发出了甲状腺癌过度诊断、过度治疗的声音。认为：

• 通过超声检查所检出的那些从前不能发现的「甲状腺癌」，在数年、数十年的自然发展后或许不会演变为致命性的疾病

• 甲癌的自然生存期那么长，目前的甲癌防治工作并没有明显的获益。

这些在学术界仍具有非常大的争议。对于一些低危的甲状腺癌患者，甚至有人认为定期的随访观察也是可以接受的。

发现后治还是不治？

尽管如此，在如今甲状腺癌爆棚的年代，我在临床上仍可以看到不少复发、转移以至于夺取患者生命的甲状腺癌。

因此，在现有的检查手段不能明确告知这个肿瘤会不会恶化、会不会转移、会不会加大致死风险前，我们一方面不要被这种疾病吓倒，另一方面一旦发现，我们也要一种实事求是的态度去重视它，并与疾病进行科学的抗争。