腹股沟疝的发病原因较多。Astley Cooper公爵于1827年提出了疝的人群易感性，之后又增加了慢性咳嗽、肥胖、便秘、妊娠、腹水和前列腺增生等，均具有历史价值，这些因素可以诱发疝，但并非疝的原始病因。

因为腹股沟斜疝在婴儿中如此多见，以至于其病因的第一个外科学假设就是发育缺陷。斜疝是因为鞘状突闭合不全所导致，胚胎发育时腹膜向外呈袋状突出，推进睾丸将入阴囊。在妊娠3-6个月向远端移行，到6个月时到达内环，在妊娠最后3个月，经过腹股沟管突出腹膜降入阴囊。正常情况下，除包裹睾丸部分形成睾丸鞘膜，其余鞘突在出生后闭合形成鞘突韧带。如果鞘突不能闭合则形成腹股沟斜疝。现代流行病学研究发现，腹股沟疝在家族和部落间不同的发病率，以及双胞胎同时罹患均支持该病因学。

对婴幼儿疝气的研究发现，60%患儿对侧存在隐性鞘突，其中10%存在对侧腹股沟疝。在年龄稍大的儿童（2岁左右）发生对侧疝的机会是5%左右，而且首发为左侧斜疝的患儿发生对侧疝的可能性大于右侧斜疝患儿。

行连续非卧床腹膜透析（CAPD）治疗的肾衰患者中已证实有鞘突持续存在，在腹内压持续作用下将发展为鞘膜积液或斜疝。有报道在CAPD两年后患者出现了腹股沟疝，并且女性CAPD患者亦可发生腹股沟疝。

由此可见，腹股沟斜疝并不单纯是简单的遗传缺陷问题，即除隐性鞘突之外，还有其他因素的作用。腹股沟斜疝在中老年人群中发病率较高，提示腹壁结缔组织的病理改变也是病因之一。简单的切除疝囊，疝的复发率很高，因此是不恰当的。疝的易感因素应包括先天性疝囊和腹横筋膜两个方面。直疝通常无腹膜囊状凸出，发病随年龄增长而增多，其病因包括吸烟。此外，在四分之一的个体中，腹股沟管内侧1/2和直疝三角缺乏适当的肌肉筋膜对腹横筋膜的支持。这部分人中存在下腹部腹内斜肌腱膜缺失和腹横筋膜附着于耻骨上支变窄的现象。因为这一先天异常是对称的，这就解释了临床上直疝通常是双侧的且无症状的原因。