说起肺癌，在20世纪初还是一个比较罕见的疾病，但在20世纪中叶以后先是发达国家，后在发展中国家肺癌的发病率和病死率迅速增加。在中国，无论男女，肺癌都霸占着癌症病死率的第一位。那么，是什么原因导致肺癌变得如此高发？

       随着流行病学和职业癌的研究，人们找到了肺癌病因大量可靠的线索和依据，目前认为肺癌的发生仍然是一个多因素相互作用的结果。

       首先，吸烟是目前公认的肺癌病因中最重要的因素。吸烟者患肺癌风险明显增加，是不吸烟者10倍多。开始吸烟的年龄越早，吸烟年数越长，吸烟量越大，患肺癌的危险性也越大。吸烟指数（每天吸烟支数×吸烟年数）>400年支者被认为是肺癌的高危人群。被动吸烟是指非自愿吸取其他吸烟者吸烟时产生的或喷吐的烟雾的行为，又称“强迫吸烟”或“间接吸烟”，多数研究认为被动吸烟也可明显增加肺癌的危险性。通过对吸烟者吸入烟雾的化学分析显示烟雾中含有5种对人类有肯定致癌作用的致癌剂：苯、4-氨二苯、钋、镍、2-萘胺；对人可能有致癌作用的化合物有10种，其中主要是亚硝基化合物和多环芳香族化合物。

       空气污染，包括室内小环境和室外大环境污染。城市中的工业废气、汽车废气、公路沥青都有致癌物质的存在，如苯并芘、甲基胆蒽类环烃类化合物、SO2、NO等。有资料统计，城市肺癌的发病率明显高于农村，而大城市又比中小城市高。上海市居民肺癌病死率市区高于郊区，近郊又高于远郊的事实也证明了这一点。在室内，一些建筑材料，如某些水泥、砖、石灰等原材料中，含有放射性气体氡，当人吸入体内后，氡发生衰变的阿尔法粒子可在人的呼吸系统造成辐射损伤，引发肺癌。在室内装修及一些家具中，能释放甲醛、苯、三氯乙烯等多种挥发性有机化合物，长期吸入会导致患癌风险增加。对于女性来说，由于生活习惯，其更易受到室内被动吸烟、燃料燃烧和烹饪过程中可能产生的致癌物影响，从而增加其患癌风险。

       职业性因子，在不同的国家和地区，据估计，职业接触引起的男、女性肺癌占肺癌总数的5%~20%。砷、石棉、氯甲酸铋醚、铬（六价）、镍和镍的混合物、多聚芳香族化合物和乙烯氯化合物都是Ⅰ类致癌物。目前对石棉致癌的研究较深入，石棉制品或含有石棉的制品有近3000种，主要用于机械传动、制动以及保温、防火、隔热、防腐、隔音、绝缘等方面，其中较为重要的是汽车、化工、电器设备、建筑业等制造部门。慢性接触石棉易导致肺癌尤其是鳞癌的发生，平均潜伏期为25~30年，而吸烟可明显加重石棉的致癌作用。

       遗传和基因改变，目前研究提示肺癌可能是一种外因通过内因而诱发的疾病。外界因素会诱发细胞不可逆的基因改变，在长时间积累下，会导致细胞生长失控，从而引发癌症。与肺癌发生和发展密切相关的基因主要有RAS和MYC基因家族，以及P53、RB等抑癌基因。对于有肺癌家族史的人来说，其可能会存在肺癌易感基因，患癌风险会比普通人群有所增加。

       既往肺病，在既往有结核、肺纤维化、慢性阻塞性肺病人群中，肺癌的危险性增加。有结核病史，尤其是结核瘢痕者，男女患肺癌风险分别是正常人群的5和10倍，主要以腺癌为主。慢阻肺的危险因素相当，甚至超过吸烟风险。此外，病毒感染、真菌毒素（黄曲霉素）等，也对肺癌的发生起一定作用。

       饮食因素，也与肺癌的发生有一定关系。研究表明，食物种类不足和过量会影响患肺癌风险，增加进食新鲜的蔬菜、水果和胡萝卜均可减少肺癌的发病风险，也有研究表明重度吸烟者服用维生素E后会增加患癌发病风险。