肩袖损伤在本质上是一种退行性疾病，多数没有明确外伤史。肩袖损伤英文名称为“Rotatercufftears”，这个“tears”是撕裂的意思，而不是外伤的意思。因此，外伤史并不是诊断肩袖损伤必须的条件。

肩袖损伤最主要的症状是肩关节疼痛，且经常在做过顶动作时加重，主动活动疼痛更加明显，严重时夜间会痛醒(83%)。但是疼痛位置多不确切，成钝痛、游走性，多在肩关节前后边缘，可放射到三角肌止点、肘关节、前臂等部位，需要与颈椎病鉴别。肩袖损伤通常导致肩关节无力、主动活动丧失，主要是前屈、外展、外旋或内旋力量弱。应该明确的是肩袖损伤造成上肢肌力减弱，但上肢可以完成上抬动作，如果上肢完全无法上抬，应考虑臂从神经损伤以及中枢神经系统疾病。开始时肩关节被动活动度能完全保留，疼痛可导致一定程度的主动活动受限，发生粘连性关节囊炎后被动活动才受到影响。

肩关节的特殊检查：空罐试验敏感性最高(68.4%)，坠臂试验和lift-offtest的特异性最高(100%)，而Neertest准确率最高(75%)。检查冈上肌和冈下肌时，Jobesign和fullcantest准确率相当。Howkinssign敏感性83%，特异性23%。疼痛弧试验敏感性97%，特异性5%。外旋滞后试验和坠臂试验对于诊断全层撕裂有着较高的特异性(91%和86%)。Lift-off阳性对于诊断肩胛下肌全层撕裂和脂肪浸润特异性很高。但是单独一个检查对诊断肩袖损伤是不够的，多个试验联合在一起可以明显提高诊断效率。