“120”送来一位男病人，一个月前他突然感到自己的心跳加速，呼吸困难、胸闷气急、出汗、全身发抖、手脚冰凉，有一种马上就要死亡的感觉，家人立刻拨打“120”急救。可到了医院，上述症状很快就消失了，检查心肺等重要器官一切正常。之后病人十分害怕心脏有问题，反复就医，心电图、血象、彩超等检查均做过，结果都正常。所有的医生都向他保证心脏没问题，可他仍担心再次发作，因为第一次发作的情景太可怕了，让他想起来就不寒而栗。半小时前，他又重复第一次发病的状况，再次被送入急诊科，我被邀请前去会诊。会诊后，我发现，他是一位典型的“惊恐发作”病人。

       “惊恐发作”也叫急性焦虑症，患者常在日常生活中无特殊的恐惧性处境时，突然感到一种突如其来的惊恐体验，伴濒死感，失控感以及严重的自主神经功能紊乱症状。患者好像觉得死亡将至，奔走、惊叫、四处呼救，有时伴胸闷、心动过速、心跳不规则、呼吸困难或过度换气、头痛、头昏、眩晕、四肢麻木和感觉异常、出汗、面部潮红或苍白、震颤、手脚麻木、胃肠不适、全身发抖或全身无力等自主神经症状。“惊恐发作”通常起病急骤，终止也迅速，一般历时5-20分钟，很少超过1小时，可自行缓解，但不久又就再发。1个月内至少有3次，或者首次典型发作后继之以害怕再发作的焦虑持续1个月以上。发作期间始终意识清晰，高度警觉，发作后仍心有余悸，产生预期性焦虑，担心下次再发。不过此时，焦虑的体验不再突出，而代之以虚弱无力，需经数天后才能恢复，60%的患者由于担心发病时得不到帮助而产生回避行为。如不敢单独出门，不敢到人多热闹的场所，不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪同，最后可发展为场所恐惧症。惊恐发作的病人也可并有抑郁症状，有的有自杀倾向。惊恐发作与某些心脏疾病急性发作十分相似，但又有实质性区别，所以要详细询问病史，仔细地体格检查，必须与必要的辅助检查，如心电图，心肌酶谱、血压测定、彩超等。惊恐发作会与某些心脏病急性发作相混肴，但也不可盲目扩大惊恐发作的诊断，以免耽误病情，造成严重后果。

       惊恐发作的原因很多，其中最主要的原因与病人的个性有关。如追求绝对完美和绝对安全，使自己对一些事物的态度是“不怕一万，只怕万一”，对自己的健康过分敏感和关注，或者说“生的渴望”与“死的恐怖”的意愿十分强烈。

       治疗惊恐发作最常用的心理治疗是认知治疗与行为治疗，惊恐发作患者的个性特征常表现为对现实不满意，对人生目标渴望过高，对疾病的性质认识不清，凡事往坏处想，总担心结局不妙，长期处于一种高度警觉状态之中，势必会产生一些歪曲的认知。同时，患者往往有焦虑引起的肌肉紧张，自主神经功能紊乱引起的心血管系统与消化系统症状。因此应用认知方法改变病人对疾病性质的不合理和歪曲的认知，运用行为治疗，如放松训练，系统脱敏等方法处理焦虑引起的躯体症状，往往可收到事半功倍之效。

       一般说来，发作性焦虑选用短程作用药物，持续性焦虑则多选用中、长程作用的药物。临床应用一般从小剂量开始，逐渐加大到最佳有效治疗量。维持2-6个月后逐渐停药，停药过程不应短于2周，以防症状反跳。因惊恐发作易与心脏疾病混淆，且治疗用药复杂，所以需请相关的专科医生进行会诊和协助治疗。